楚国开国之主马殷，深知民生世情，在位时充分发挥“湘楚宜茶”的地区资源优势，大力倡导种茶、制茶和运销茶叶，使楚国成为南方最大的茶叶产销国。楚国还运茶到北方换取战马，而每年给中原王朝的贡品却只有数万斤茶叶，其他“征赋不供”。

据《晏子春秋》记：“婴相齐景公时，食脱粟之饭。炙三戈五卵、茗菜而已”，说明当时茶叶是煮来吃的。

三国时，“荆巴间，采茶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先炙令赤色，捣末，置瓷器中，以汤浇覆之。用葱、姜、桔子芼之，其饮醒酒，令人不眠。”到了三国时期，茶开始以油茶汤的形式存在。

魏晋南北朝时期 ，茶开始进入宗教领域 ，成为文化人赞颂和吟咏的对象。 到了唐代，茶文化正式发展。陆羽，唐朝复州竟陵（今湖北天门市）人，被誉为“茶圣”其所著《茶经》乃现存最早的茶叶专著。陆羽为考察茶事，曾出游巴山峡州，《茶经》中记载：“茶者，南方之嘉木也。其巴山峡州有两人合抱者”，“山南以峡州上，襄州、荆州次，衡州下，金州、梁州又下。” 峡州便是今天的湖北。《茶经》的问世 ，标志着茶文化整体上的成熟与发达，在茶文化史上具有划时代的意义，更验证了湖北在中国茶史中的地位。

唐·建中时期，饮茶盛况空前。《膳夫经手录》记载：“圻水团黄、团饼薄，每片至百余斤，率不甚麄弱，其有露消者，片尤小，而味其美。”

到了宋代，楚茶的发展更是日益繁荣。宋代改唐茶税，实行榷茶制 ，由朝廷对茶叶实行专卖，宋代文学家欧阳修任夷陵县令时，曾写下“春秋楚国西偏境，陆羽茶经第一州”的诗句。

     明代，开始废团茶兴散茶。明洪武二十四年（1391），太祖朱元璋因常饮羊楼松峰茶成习惯，遂诏告天下：“罢造龙团，唯采茶芽以进。”因此，朱元璋是天下第一个推广绿茶的人，羊楼洞（今湖北赤壁市）成为天下较早做绿茶的地方。

明代中期，羊楼洞制茶已经相当发达，为了降低运费，减少损耗，便于长途运输，湖北的茶叶生产者改进了制作茶的工艺，先将茶叶筛检干净，再用蒸气加热，然后踩制成圆柱形状的帽盒茶。

 

1638年，俄国驻中国使臣斯达尔可夫从中国带回去丝绸、瓷器以及64公斤茶叶晋见沙皇，献给当时的罗曼若夫王朝。这是作为外交之礼，给予对方赠送的珍贵皮毛以回馈。没想到的是，这位驻中国使臣带回去的茶叶，俄国沙皇喜欢的不得了。从此，由贵族到民间，喝茶在当地成为一种时尚。从中国向俄国出口的茶叶贸易，由此兴盛。