湖北，“茶圣”陆羽的故乡，茶史悠久，茶资源十分丰富，发展茶叶产业具有很大的优势和潜力。作为全国的产茶大省，湖北茶园种植面积、茶叶品种、产量等均位居全国前列，但其茶叶总产值、茶产业附加值、名优茶品牌数量与知名度、茶产业营销体系与网络等长期远远落后于国内兄弟产茶省份。

       “十一五”规划实施以来，湖北省委省政府高度重视茶产业发展，湖北名优茶生产经营出现了可喜的局面，开始步入快速发展轨道。但湖北茶资源的转换利用、品牌的影响力、茶企业规模与整合度等主要茶产业发展指标仍然处于全国相对落后态势。这既是湖北茶产业发展面临的困难，更是湖北茶产业发展潜在的后发优势。湖北省供销合作总社经过认真调研、考察、分析，决定联合省内优势茶企，确立了以振兴湖北宜红品牌的优质红茶为契机，全面发展湖北茶产业的战略思路与发展方向。

       百年历史沉淀   挖掘宜红价值

      宜红功夫茶产业湖北鄂西宜昌、恩施两地十几个山区县市以及邻近的湘西石门、桑植、慈利，解放初期年产10多万担。宜红功夫茶以条索紧细有金毫，汤色红亮有“冷后浑”的特点闻名。

      据记载，宜红茶问世于19世纪中叶。清道光年间，广东商人在五峰渔阳关传授红茶采制技术，设庄收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。1850年，俄商开始在汉口购茶，汉口开始单独出口。1861年汉口列为通商口岸，英国即设洋行大量收购红茶。1886年前后，宜红最鼎盛时期，年输出量高达15万担，盛极一时。后经长时期历史磨难，宜红一落千丈。

      新中国成立后，根据“中苏贸易协定”，中国向苏联及东欧各国出口红茶不断增加，供不应求。当时出口一顿红茶能换回10吨钢材或20吨小麦。因此，我国政府积极扩大宜红茶出口。1951年，湖北省茶叶公司成立后，大力发展宜红茶生产加工与出口。1954年至1956年以宜昌、建始、巴东、秭归、兴山等地全面推行绿茶改制红茶，宜红茶得到突破性的发展。

      建国以来，湖北省茶叶公司一直是湖北省内最大的宜红茶生产、加工、经营企业，年生产加工并出口宜红茶最高近20000吨，远销当时的苏联、东欧市场，成为当时省内外销出口及创利税大户。中国土产蓄产湖北茶麻进出口公司及宜红茶在俄罗斯、德国、英国、法国、荷兰、美国等十几个国家和地区享有极高的盛誉。宜红既是中国少有的茶类老字号品牌，又是湖北珍贵的著名茶品牌。

      为了发展和保护宜红老字号茶品牌，中国土产畜产湖北茶麻进出口公司于1983年向国家工商总局申请注册“宜红”商标。这是迄今为止，全国唯一用品种注册商标的茶叶品牌，加上宜红一百多年历史的积淀，“宜红”具有相当高的无形资产价值，业内专家认为如果着力打造，“宜红”将成为中国著名品牌，成为引领湖北茶产业全面振兴发展的标志。

       把握发展契机  宜红机遇到来

      湖北既有沃野千里的江汉平原，适宜养殖的广阔水域，又有连绵起伏的丘陵岗地，层峦叠嶂的高山险谷，其中山地是湖北的大头。鄂东大别山、鄂西武陵山及宜昌山峡、鄂西北秦巴山和鄂南幕阜山这“四座茶山”，天然聚集了湖北发展茶产业的优势资源。

       在湖北丰富的茶资源中，尤以宜红最为著名最有代表性。湖北宜红有着一百多年的加工生产历史，与云南滇红、安徽祁门的祁红并列为中国最早和最负盛名的三大红茶之一。在最鼎盛的时代，宜红功夫红茶出口几近占到我国红茶出口总量的一半以上。但近几年由于国际市场以及原料市场发生了深刻变化，湖北红茶产业出现大幅度萎缩，虽然各地政府部门对我省红茶的生产发展相当重视，也给予了各红茶产区及红茶生产企业一些优惠政策，力争保存并发展这一传统产品，但湖北宜红茶目前的生产经营状况还是令人担忧，宜红茶产量仍呈下降趋势。2010年全省红茶产量为15413吨，占全省茶业产量的20%，远不及宜红上世纪后期年产量近25000吨的水平。

      从国内来说，三大红茶品牌和后起之秀的新品牌红茶，正在你追我赶，竞争态势越来越白热化，以福建高端红茶为代表的国内多个产茶省对发展红茶的积极性空前高涨，红茶企业呈现出集团化经营趋势。

      从“十二五”开局起，湖北省委省政府把发展茶产业提到前所未有的高度，在政策上给予极大支持。近年来湖北省内多家茶企业跃跃欲试，摩拳擦掌，准备在红茶领域有所作为，一些新品牌红茶不断推出。但湖北省内茶企各自为政，零、散、小的发展格局不利于湖北茶产业的全面发展。这种局面表明，湖北茶企已经认识到发展红茶的重大机遇，湖北红茶发展与全面振兴以宜红茶为代表的茶产业的最好时机已经到来。

       整合产业资源    区域走向全国

       众所周知，茶产业的发展会形成一种稳定的基础环境，为社会提供了日常消费品和充足的原材料，对社会的好处，是无法完全用货币来衡量的。近年来，湖北茶产业迅速发展，数据显示2007年之后，湖北茶产业的面积、产量、产值均稳居全国前三位。

       基于对宜红品牌历史价值以及振兴宜红品牌对湖北茶产业全面发展战略意义的深刻认识，湖北省供销合作总社多年来一直在寻求振兴宜红茶产业的途径与时机，作了充分的调研与思考和人才储备。

      2011年，湖北省供销合作总社积极寻求与湖北省内优势茶企强强联合的机遇，以实施品牌战略、重振宜红老品牌雄风为契机，全面促进湖北茶产业的发展为方向，打造湖北最强全国有重大影响的茶产业集团为目标，争取三至五年内，将宜红品牌做成具有国际影响的中国驰名茶品牌。

       一个伟大的茶品牌当有其清晰、独特的定位，拥有其独特的基因和个性。“宜红”正重振老品牌雄风，依托自身品牌价值，从区域迈步全国，让我们拭目以待宜红新一轮腾飞。